Den historischen Hintergrund des Projekts bildet die europäische Auswanderung über deutsche Häfen nach Nordamerika. Die Deutsche Auswanderer-Datenbank (DAD) erfasst langfristig den Zeitraum von 1820 bis 1939. Allein über Bremen/Bremerhaven wanderten von 1832 bis 1938 rund 7 Millionen Menschen in die Vereinigten Staaten von Amerika aus.